Além de serem espaços onde os clientes podem relaxar e alimentar as suas mentes, as livrarias têm servido historicamente como pontos de encontro comunitários e centros de mudança social. Um exemplo notável é a Livraria Oscar Wilde Memorial de Nova York, que foi o local de reuniões organizacionais da primeira parada do orgulho gay em 1970.
“Oscar Wilde logo se tornou a Central de Informações. Como a primeira livraria gay do país, acumulamos algo que provou ser inestimável para organizar uma marcha”, escreveu Fred Sargeant em seu relato em primeira pessoa de 2010 para o Voz da Aldeia.
Enquanto isso, a Livraria Drum and Spear de Washington, DC, “foi um centro criativo para o poder negro, a consciência negra e o ativismo internacionalista” de 1968 a 1974, de acordo com a Biblioteca do Congresso. A livraria acabou fechando devido a dívidas.
Apesar de serem bastiões do avanço social e da nutrição comunitária e mental, as livrarias diminuíram devido a fatores como a concorrência da Amazon e a popularidade dos e-books. Em 2021, o Gabinete do Censo dos Estados Unidos apontou que “o número de livrarias dos EUA (conforme listado no Sistema de Classificação da Indústria Norte-Americana) caiu de 12.151 em 1998 para 6.045 em 2019”.
A pandemia promoveu esta tendência descendente. Em outubro de 2020, Foco Financeiro relatou que “o faturamento das vendas das livrarias físicas diminuiu 31% de janeiro a julho de 2020. Algumas livrarias estão até vendo quedas nas vendas ano após ano de até 80%”.
Conheça a Orca, a maior livraria independente do Olympia
Em abril de 2020, quando a Covid-19 estava em pleno andamento, a livraria Orca em Olympia, Washington, manteve-se em funcionamento ao adotar o modelo cooperativo. Como explica o site da loja, a proprietária Linda Berentsen “estava pronta para se aposentar, mas queria garantir que a loja continuasse viva”.
“Diversificar era a única opção”, diz Kait Leamy, trabalhador-proprietário da Orca desde dezembro de 2021. “As pessoas não queriam que a Orca desaparecesse, então transformar-se em uma cooperativa de propriedade de membros foi uma ótima maneira de arrecadar fundos no tempo.”
Leamy explica que a loja, que existiu de várias formas durante quase três décadas antes de se tornar a Cooperativa de Livros Orca, agora é propriedade de seus funcionários e de membros solidários da comunidade de Olympia.
“Acho que as pessoas nesta área adoram o aspecto comunitário das coisas”, afirmam, acrescentando que a Orca deve a sua sobrevivência a este espírito comunitário. “A comunidade salvou nossas vidas diversas vezes. As pessoas na cidade apoiam diariamente fazendo compras aqui e também quando coisas grandes e malucas acontecem.” Por exemplo, uma campanha de crowdsourcing reabasteceu fundos perdidos para um contador fraudulento. Outro ajudou a cobrir despesas veterinárias do gato residente da loja, Orlando.
A livraria possui dois tipos de adesão: “Consumidor Básico (e) Consumidor de Baixa Renda”. Cada membro paga uma taxa que oferece alguns benefícios, descontos e direito de voto.
Olympia é um ponto quente para cooperativas. Em 2019, o Centro de Desenvolvimento Cooperativo do Noroeste disse à publicação de justiça social Obras em andamento que a cidade tinha “mais empresas cooperativas per capita do que qualquer outra cidade dos EUA (uma empresa cooperativa para cada 5.255 residentes)”.
Leamy, que foi membro de várias cooperativas enquanto estava na faculdade, observa: “Agora não posso ter um emprego com a hierarquia que os empregos corporativos regulares têm, porque estou muito acostumado com esse modelo de cooperativa onde todos têm autonomia , (todas) as vozes são iguais e ninguém está lhe dizendo o que fazer.”
Como a maior livraria independente de Olympia, a Orca é um espaço onde clientes e funcionários “de todas as esferas da vida” formam “uma comunidade vibrante, solidária e generosa de amantes de livros”, afirma o site da loja. “Estamos felizes em oferecer um refúgio maravilhosamente excêntrico para nossos clientes maravilhosamente diversos.”
As comodidades da loja incluem carrinho de café gratuito e mesa de ajuda mútua com suprimentos médicos. A Orca também vende cartões, calendários, adesivos, estampas, ímãs, camisetas e outros itens feitos por criativos locais, como a famosa artista de recortes de papel Nikki McClure.
Também serve como um “centro comunitário para o comércio de livros, partilha de recursos e reciclagem comunitária”.
“Você não precisa gastar dinheiro para estar aqui”, observa Leamy. “Hoje em dia, há tão poucos lugares no mundo onde você pode simplesmente estar, por isso nos esforçamos ao máximo para tornar o Orca um lugar acolhedor. Acho que isso nos ajuda porque as pessoas se preocupam e investem.”
Vendendo principalmente livros usados, a Orca se esforça para manter os preços os mais baixos possíveis, “para que as pessoas possam ter acesso à informação”, segundo Leamy. “O tempo todo nos dizem que somos a livraria mais barata da cidade. Isso parece importante para nós porque os novos livros estão ficando cada vez mais caros. Uma nova capa dura hoje em dia pode custar US$ 45.”
Em vez de participar de um processo de atacado, os autores locais podem vender seus livros em pequenas quantidades na Orca. A loja fica com apenas uma pequena parte, deixando ao autor a maior parte do preço de venda.
A Orca organiza eventos como palestras de autores, leituras de poesia, círculos de remendos e reuniões de clubes do livro “onde (as pessoas) se reúnem, leem a mesma coisa, falam sobre isso e falam sobre a vida e o mundo”, diz Leamy. “Você não pode fazer isso na Amazon. Ter um espaço físico e um livro físico em vez de digital parece importante.”
Combinado com os esforços da direita para proibir e queimar livros, a diminuição da interação face a face na era digital torna a sobrevivência de lojas como a Orca mais importante do que nunca.
“As livrarias, em particular, são difíceis (de manter) hoje em dia”, observa Leamy. “Há alguns dias em que dizemos: ‘Vamos conseguir?’ e alguns dias em que estamos voando alto. Acho que há pessoas suficientes por aí que desejam que existam livrarias (melhorando as chances) para que possamos conseguir.”
(Lee Thompson-Kolar editei esta peça.)
(Economia Local da Paz produziu esta peça.)
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