O que há de errado com o imposto sobre bens e serviços da Índia?

O imposto sobre bens e serviços (GST) da Índia destinava-se a ajudar as organizações a apresentar uma única declaração de imposto indirecto, em vez de múltiplas declarações fiscais a nível central, estatal e local. O GST estava sob consideração desde o final da década de 2000 sob o comando do falecido primeiro-ministro Manmohan Singh, do partido Congresso Nacional Indiano (INC), mas o centro e os estados não conseguiram chegar a acordo sobre a partilha das receitas. Assim, permaneceu apenas no papel por mais de uma década. No entanto, o governo do primeiro-ministro Narendra Modi, do Partido Bharatiya Janata (BJP), finalmente implementou-a em 1 de julho de 2017. Embora a reforma tenha sido pioneira e louvável, como muitas outras chamadas reformas na Índia, deixou muito a ser desejado.

O que há de errado com o GST?

Inicialmente, houve muitos soluços. A reforma previa a apresentação electrónica de declarações, mas devido a uma implementação precipitada, não foi adequadamente testada antes de ser aberta ao público em geral. A carga extrema no sistema levou a muitas falhas, que continuaram por mais de um ano. O BJP evidentemente queria ganhar pontos políticos rapidamente e demonstrar a sua vontade de implementar reformas em vez de implementar a reforma metodicamente. Assim, como muitas coisas na Índia, causou mais caos do que facilidade de vida e de fazer negócios.

Mesmo agora, depois de o sistema GST ter sido simplificado durante alguns anos, muitos problemas permanecem:

1. Existem inúmeras taxas para vários bens e serviços, às vezes acima de cinco taxas em vez de duas, por simplicidade. O absurdo ganha destaque na pipoca. A pipoca salgada é tributada em 5% de GST, enquanto a pipoca caramelizada é tributada em 18% no cinema. Recentemente, um importante proprietário de restaurante em Coimbatore foi obrigado a pedir publicamente e profusamente desculpas à Ministra das Finanças, Nirmala Sitharaman, por lhe ter trazido outra discrepância absurda. Ele explicou que, como os pães vendidos sem creme eram tributados a uma taxa inferior à dos pães vendidos com creme, os consumidores pediam que o creme fosse vendido separadamente para pagar menos impostos.
2. Como salientou Sunil Mittal, fundador da Bharati Telecom, um importante industrial, as telecomunicações e o tabaco são tributados à mesma taxa. Não deveria ser esse o caso, uma vez que o tabaco é um produto nocivo e necessita de ser tributado a uma taxa mais elevada.
3. Muitos itens, como gasolina, diesel, cimento e aço, estão excluídos do GST. Isto conduz a um efeito cascata em que os impostos indirectos são adicionados ao custo dos bens em vez de serem compensados.
4. Esta carga tributária indireta também é repassada às exportações. Consequentemente, as exportações não recebem taxa zero de impostos, o que vai contra as regras da Organização Mundial do Comércio (OMC).
5. Alguns impostos locais ainda existem e não foram incluídos no GST conforme originalmente pretendido. Da mesma forma, o imposto sobre a energia cativa a nível estatal não é elegível para compensação ao abrigo do GST.
6. A gasolina e o diesel são fortemente tributados tanto a nível central como estadual, totalizando quase 100% do preço de venda. Isto resulta numa situação em que tanto as empresas petrolíferas como os consumidores são onerados pelos impostos, roubando efectivamente tanto Peter (as empresas petrolíferas) como Paul (os consumidores).
7. Em certas situações, é cobrado um imposto extraordinário sobre as importações de petróleo bruto, o que está fora do âmbito do GST. Este imposto é aplicado às empresas petrolíferas que importam petróleo bruto da Rússia.

Muitas imperfeições permanecem sem solução mesmo sete anos após a implementação, possivelmente intencionalmente. Além do GST, aplicam-se vários impostos diretos, tributando um único item várias vezes. Por exemplo, os dividendos são tributados não apenas a nível empresarial, mas também nas mãos do indivíduo, com um terceiro imposto aplicado ao rendimento total do indivíduo.

Como pode o governo indiano superar os seus hábitos de procura de renda?

O governo parece mais concentrado em maximizar as suas receitas para cobrir salários e regalias públicas do que em aliviar as dificuldades enfrentadas tanto pelo homem comum como pelos ricos. GST é apenas um exemplo. Todos os governos indianos desde a independência – incluindo o INC, o BJP e outros – mantiveram uma mentalidade colonial de controlar a população, mantendo-se ao mesmo tempo distantes. A chamada “maneira indiana de fazer as coisas” sufoca todos os aspectos da vida humana, com aprovações onerosas exigidas dos departamentos governamentais para tudo, desde a obtenção de uma certidão de nascimento até ao envolvimento em actividade económica. O fio condutor é a corrupção e os atrasos desnecessários destinados a extrair dinheiro de cidadãos sofredores. Infelizmente, dada a má qualidade do ar nas regiões metropolitanas indianas e a grave poluição dos rios, incluindo a Mãe Ganga, apesar de milhões serem gastos em esforços de limpeza, a declaração comumente atribuída ao colonizador Winston Churchill parece ter se tornado realidade: “Chegará o dia em que até o ar e a água serão tributados na Índia.”

Desde o ano 2000, os líderes das grandes empresas têm procurado cada vez mais adquirir empresas no estrangeiro e viver fora da Índia para escapar às garras do governo. Na verdade, tem havido um êxodo significativo de indianos ricos que se mudam para o estrangeiro em busca de uma melhor qualidade de vida, com destinos como os Emirados Árabes Unidos e outras regiões a tornarem-se populares. Além disso, os operários migram regularmente para o Médio Oriente e os profissionais de colarinho branco para o Ocidente desenvolvido.

Vários modelos podem sugerir um caminho a seguir. Exemplos de sucesso incluem o Ministério do Comércio Internacional e Indústria do Japão (MITI), criado no final da década de 1950, que promoveu a colaboração entre empresas e governo com resultados notáveis. Singapura também obteve resultados impressionantes ao gerir o governo como uma empresa. Até o modelo autoritário da China transformou o país nos últimos 20 anos, alcançando níveis de desenvolvimento inimagináveis. Na Argentina, o novo presidente minarquista, Javier Milei, defende um governo limitado centrado exclusivamente na lei, na ordem e na protecção militar, deixando todas as outras actividades para os cidadãos. Esta abordagem produziu melhorias notáveis.

A minha opinião pessoal é que, devido à história enraizada de domínio estrangeiro da Índia, a melhor solução seria subcontratar funções governamentais a organismos profissionais, tanto dentro como fora do país. Os papéis do regulador e do governo devem permanecer separados. Se a produção e os serviços podem ser terceirizados, por que não as funções governamentais? Se tal mudança acontecesse, a Índia poderia florescer e impulsionar a economia mundial para níveis de crescimento sem paralelo, concretizando a visão de Modi de que a Índia se tornasse um país desenvolvido até 2047.

(Anton Schäuble editei esta peça.)

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